Cómo comprobar si un nick está disponible

Comprobar si un nombre está libre parece la parte fácil de elegir uno. No lo es, porque la mayoría de los métodos obvios da respuestas equivocadas con seguridad. Una búsqueda que no devuelve nada, una página de perfil que no carga, un autocompletado que no sugiere nada: nada de eso significa lo que la gente entiende.

Por qué la búsqueda es la herramienta equivocada

La búsqueda de una plataforma está hecha para mostrar cuentas que probablemente quieras, no para responder preguntas sobre el espacio de nombres. Filtra cuentas privadas, inactivas, suspendidas, restringidas o simplemente poco populares. Una cuenta puede tener el nombre que quieres y ser invisible a cualquier búsqueda que hagas.

Lo mismo vale para servicios de terceros que prometen comprobar decenas de plataformas a la vez. Suelen funcionar pidiendo una página de perfil e interpretando la respuesta, que es la idea correcta, pero su interpretación falla a menudo y su lista de plataformas suele estar desactualizada. Útil para una primera pasada; no es prueba.

Los métodos que funcionan de verdad

Dos vías son fiables, y responden a preguntas ligeramente distintas.

Pedir la URL del perfil directamente. La mayoría de las plataformas pone el identificador en la dirección, así que visitar la dirección de un candidato dice si vive algo ahí. Una página que carga es un nombre cogido. Una que no carga es prometedora pero no concluyente, porque los nombres reservados, suspendidos y borrados-pero-retenidos tampoco cargan.

Intentar registrarte o renombrarte. El formulario de registro es el único componente que sabe la verdad, porque es el que la aplica. Escribe el candidato en el campo y lee lo que dice. Es el único método que distingue cogido de reservado y de inválido, y el único fiable para un nombre sobre el que vas a construir.

Trampas que producen respuestas falsas

• Ceguera a la puntuación. En plataformas que permiten punto y guion bajo, los identificadores que difieren en un separador parecen idénticos de un vistazo. Puedes concluir que un nombre está libre mirando directamente la cuenta que tiene su forma casi idéntica.
• Retenido tras el borrado. Las cuentas eliminadas suelen mantener su nombre reservado un tiempo. El perfil no carga y el nombre no está disponible.
• Indiferencia a las mayúsculas. Comprobar la forma con mayúsculas no añade nada: casi toda plataforma trata los identificadores sin distinguir caja, así que la versión en minúsculas es la que importa.
• Sufijos automáticos. En Xbox, una tag cogida no produce un rechazo; produce una tag con sufijo. Sin prestar atención, aceptas un nombre que no elegiste.
• Comprobar una plataforma y suponer. La disponibilidad no se correlaciona entre servicios. Un nombre libre en la plataforma más grande está regularmente cogido en una más pequeña.

Comprueba en el orden correcto

Ve de la plataforma más estricta a la más suelta, y de la que más te importa a la que menos. No tiene sentido confirmar que un nombre está libre en cuatro servicios y luego descubrir que pasa del límite de longitud en el quinto, o que la única cuenta que necesitabas es la que está cogida.

Para un identificador multiplataforma, recorre la lista entera antes de registrarte en ningún sitio. Registrarte sobre la marcha produce justo la situación que esto pretende evitar: un nombre asegurado en tres sitios y no disponible en el cuarto, con el coste de la consistencia ya pagado.

Cuando el nombre ya no está

Resiste el dígito. Añadir números es la vía más rápida a un nombre disponible y olvidable, y en varias plataformas se lee además como segunda opción. Movimientos mejores: usar el singular o el plural, quitar una vocal, añadir una palabra corta con sentido, o invertir el orden de un compuesto. Cada uno mantiene el nombre pronunciable, que es lo que hace que merezca tenerlo.

Si no sobrevive ninguno, la conclusión honesta es que el nombre no está disponible y hace falta otro. Generar una lista nueva y comprobarla bien cuesta menos que convivir con un identificador con el que te conformaste. Las colecciones tech y de ciencia son un buen punto de partida, y filtrar por longitud antes significa que todo candidato ya está dentro de las reglas de la plataforma que compruebas.

Una lista de comprobación que merece la pena

Anota el candidato en minúsculas, ya que esa es la forma que decide la disponibilidad casi en todas partes. Después, para cada plataforma que realmente necesitas: abre la dirección de perfil de ese nombre y anota si ha cargado algo. Abre el campo de registro o renombrado, escribe el nombre y lee lo que aparece. Anota la respuesta antes de seguir, porque hacerlo de memoria en varios servicios es como la gente se convence de que un nombre está libre.

Repite para las variantes de puntuación en cualquier plataforma que permita más de un separador. Repite para el singular y el plural si ambos son plausibles, porque quien tiene uno suele tener el otro.

Cómo interpretar lo que encuentres

Un perfil que carga significa cogido. Un rechazo en el campo de registro significa cogido, reservado o inválido, y el mensaje normalmente los distingue si lo lees en lugar de ojearlo. Una página que no carga, junto a un campo de registro que acepta el nombre, es lo más cerca de libre que se llega sin registrarse.

Cualquier otra cosa es ambigua, y la ambigüedad debe resolverse antes de construir sobre el nombre, no después. El coste de registrar un nombre que resulta disputado no es el registro; son todos los sitios donde ya le has dicho a la gente dónde encontrarte.